극단의 교육열: 인도의 인구 밀도와 교육 격차

영화 너머의 현실, 인도의 교육 열기

인도 영화 "세 얼간이"는 교육에 대한 열정과 경쟁의 압박을 풍자적으로 그려내며 큰 인기를 끌었습니다. 하지만 이 영화 속 모습은 단지 허구가 아닌, 실제 인도의 교육 현실과 맞닿아 있습니다. 시험 커닝을 위해 부모가 학교 벽을 기어오르고, 자녀 교육을 위해 가산을 탕진하는 사례는 현실에서 자주 목격됩니다. 문제는 이러한 교육열이 모든 계층에 공평하지 않다는 것입니다.

북부에 몰린 인구, 남부에 모인 기회

2023년 기준 인도의 인구는 14억이 넘으며, 이는 전 세계 인구의 17%를 차지하는 수준입니다. 그러나 국토의 35%에 불과한 북인도 지역에 인구의 절반 이상이 밀집되어 있습니다. 히말라야 산맥의 보호 아래 비옥한 갠지스 평원이 형성된 북부는 농업에 유리한 지리적 환경을 갖췄고, 이로 인해 전통적으로 많은 인구가 이곳에 정착했습니다. 반면, 데칸 고원이 있는 남인도는 척박한 토양과 불편한 교통으로 인해 상대적으로 인구 밀도가 낮았습니다.

전통과 종교, 출산율의 기저

힌두교 문화는 결혼을 신성시하고, 다산을 축복으로 여기는 경향이 있습니다. 조혼과 높은 출산율은 북부의 인구 증가에 직접적인 영향을 미쳤습니다. 그러나 아이가 많은 가정이 모두 교육 혜택을 누릴 수 있는 것은 아닙니다. 북인도는 오히려 문맹률이 높고, 교육 인프라가 열악해 남인도와 큰 격차를 보입니다.

교육을 향한 남인도의 집념

역사적으로 차별받아온 남인도 사람들은 교육을 사회적 계층 상승의 유일한 수단으로 삼았습니다. 문맹률을 낮추는 데 집중했고, 이후에는 공학과 IT 분야에 특화된 교육 체계를 발전시켜 세계적인 인재를 배출했습니다. 오늘날 구글, 마이크로소프트, 어도비 등 글로벌 기업 CEO 다수가 인도 출신이며, 이들 대부분은 남인도에서 배출된 인재입니다.

언어와 문화, 이동의 장벽

그렇다면 북인도 사람들이 남쪽으로 이주하면 되지 않을까요? 현실은 간단하지 않습니다. 인도는 공용어만 20개, 지역 언어를 포함하면 약 2,000개의 언어가 존재할 정도로 언어 장벽이 높고, 문화와 식생활의 차이도 크기 때문입니다. 이는 인도 내 지역 간 이동을 어렵게 하고, 경제적 불균형을 고착화시키는 원인이 됩니다.

격차가 부른 갈등

남인도는 더 많은 세금을 내고도 정치적 발언권에서는 북인도에 밀려 불만을 품고 있으며, 북인도는 빈곤과 낮은 교육 수준으로 불평등을 체감하고 있습니다. 이 같은 갈등은 인도의 지역 간 균형 발전에 큰 과제로 남아 있습니다.

결론: 인구는 자산인가, 재앙인가

인도의 평균 연령은 28.2세, 25세 미만 인구 비율은 47%에 달합니다. 이는 곧 방대한 노동력을 의미하지만, 이 자산이 제대로 활용되지 않으면 인도는 기회의 땅이 아닌 불균형의 늪에 빠질 수 있습니다. 인도의 교육과 인구 문제는 단지 내부 문제가 아닌, 세계 경제와 사회에 영향을 미칠 수 있는 중요한 이슈입니다.