베이루트 항구의 비극: 질산암모늄이 일으킨 인재

아름다운 도시, 충격의 한가운데에 서다

중동과 유럽, 아시아를 잇는 지정학적 요충지 레바논의 수도 베이루트. '중동의 파리'로 불리며 문화와 경제의 중심지였던 이 도시에 2020년 8월 4일, 믿을 수 없는 재앙이 닥쳤습니다. 오후 6시경, 거대한 폭발과 함께 버섯구름이 하늘을 뒤덮었고, 그 충격파는 수 km 떨어진 지역까지 영향을 미쳤습니다. 이는 단순한 사고가 아닌 도시 전체를 무너뜨린 인재였습니다.

질산암모늄, 얌전한 가루에서 괴물로

폭발의 원인은 의외로 단순했습니다. 베이루트 항구의 창고에 6년간 방치돼 있던 2,750톤의 질산암모늄. 이 물질은 본래 농업용 비료로도 쓰이는 평범한 가루지만, 열, 충격, 연료 등 특정 조건이 맞으면 순식간에 대규모 폭발을 일으킬 수 있습니다. 그렇게 얌전한 비료가 도시를 날려버릴 괴물로 변했습니다.

방치와 무책임, 참사의 씨앗

이 위험물질이 레바논에 도착한 건 2013년이었습니다. 노후한 화물선이 기계 결함으로 항구에 억류되면서 그 안에 실려 있던 질산암모늄도 함께 묶이게 되었죠. 선주가 선박과 선원들을 버리고 도망가면서 법적 소유권이 불분명해졌고, 화물은 어느 누구의 책임도 지지 않은 채 6년 넘게 방치됩니다. 세관과 항만 당국은 여러 차례 처리 요청을 했지만, 정부와 사법부는 책임을 회피하며 아무런 조치도 하지 않았습니다.

참사는 예고돼 있었다

2020년 8월 4일, 창고에서 발생한 작은 화재는 순식간에 창고 내 가연성 물질에 옮겨붙었고, 곧이어 질산암모늄이 폭발했습니다. 히로시마 원폭의 10분의 1에 해당하는 위력이 도심을 덮쳤고, 항구는 물론 인근 병원, 학교, 주택가까지 파괴되었습니다. 이 폭발로 최소 218명이 사망하고, 약 7,000명이 부상, 30만 명이 삶의 터전을 잃었습니다.

분노한 시민들, 무너진 정부

폭발은 단순한 사고가 아니었습니다. 시민들은 오랜 시간 쌓인 부패, 무능, 비효율에 분노했고 거리로 나왔습니다. 의회를 점거하고, 관공서에 불을 지르며 정부의 책임을 묻기 시작했죠. 결국 디아브 총리는 내각 총사퇴를 선언하며 물러났습니다. 하지만 이후의 정치적 혼란과 책임자 처벌은 지지부진하게 진행되고 있습니다.

레바논 사회, 그리고 남겨진 과제

레바논은 다양한 종파가 공존하는 나라이지만, 이로 인해 권력은 나눠먹기로 변질됐고 행정은 부패의 늪에 빠졌습니다. 이번 폭발 사고는 그 상징적인 붕괴였습니다. 레바논의 GDP는 약 17% 감소했고, 물가 폭등과 초인플레이션으로 시민들의 삶은 더욱 피폐해졌습니다.

결론: 잿더미 속에서 남겨진 교훈

베이루트 항구 폭발은 단순한 화학 사고가 아니라 시스템 붕괴의 상징입니다. 질산암모늄이 도시를 날려버린 것이 아니라, 6년간 무시된 경고와 방치된 행정, 그리고 부패한 정치 구조가 일으킨 재앙이었습니다. 이 사건은 현대 사회가 얼마나 쉽게 무책임과 무관심으로 인해 무너질 수 있는지를 여실히 보여줍니다.