미세플라스틱 02 : 식탁으로 올라오고 있는 미세플라스틱

 

미세플라스틱을 품고 있는 해산물

  미세플라스틱은 해양 먹이사슬을 통해 다양한 개체로 전이되고 축적된다. 동물성 플랑크톤과 작은 물고기들이 미세 플라스틱을 먹이로 착각해 섭취하고 이후 다양한 상위 포식자로 이동하게 된다. 해양 생태학자들은 먹이사슬의 모든 단계에 있는 해양생물이 미세플라스틱의 영향을 받을 수 있다 한다. 실제 홍합, 굴, 게, 숭어, 대서양 참다랑어,날개다랑어, 바닷가재 등 사람들이 즐겨먹는 다양한 해산물에서 미세 플라스틱이 검출 또는 전이되는 것이 확인되었다.

 

미세 플라스틱 조금 먹는다고 큰 문제가 될까?

 미세플라스틱을 삼킨 해양생물들은 장폐색, 산화 스트레스, 섭식 행동 장애, 에너지 감소, 성장 및 번식 장애 등 다양한 이상 현상을 겪고 있다. 미세플라스틱이 해양생물 체내에 물리적인 상처를 낼 수 있을 뿐 아니라, 유해 화학물질로 인한 피해를 립힐 수도 있기 때문이다. 미세플라스틱은 마치 자석처럼 바닷속 유해 화학물질을 표면으로 끌어 당겨 다시 해수나 해양생물의 체내로 방출할 수 있다. 또한 플라스틱 제조시 첨가되는 프탈레이트, 비스페놀A, 노니페놀 등 독성 화학물질이 미세플라스틱에서 침출되어 나와 해수나 해양생물의 체내로 유입될 가능성도 있다.

 

해양생물만의 문제일까?

 호주 뉴캐슬대학 연구진은 플라스틱 오염이 전 세계 인간에게 미치는 영향에 대한 연구 결과를 최근에 발표했다. 그에 의하면 맥주부터 조개, 소금 등을 통해 미세플라스틱을 섭취하고 있는데, 그중에도 가장 많은 양을 섭취하는 경로는 식수인 것으로 밝혀졌다.

 일반 사람들의 경우 매주 1700개 이상의 미세플라스틱 입자를 식수에서 섭취한다는 것. 그 미세플라스틱 입자들은 생수, 수돗물, 지하수, 지표수에서 발견됐다. 특히 수돗물은 미국에서 발견되는 모든 유형 중 가장 오염도가 높은 것으로 나타났다. 미국 수돗물의 약 95%가 미세플라스틱을 함유하고 있기 때문이다.

 

과일과 채소도 안전하지 않았다

 이탈리아 카타니아대 연구진이 최근 국제학술지 '환경 연구'에 발표한 논문에 따르면 사람들이 일상적으로 즐겨 먹는 과일과 채소도 높은 수준의 플라스틱 오염 위험에 노출된 것으로 드러났다. 가장 작은 플라스틱 입자는 당근에서 나왔으며, 크기가 약 1.5마이크로미터였다. 가장 큰 것은 상추에서 나온 2.5마으크로미터였다. 미세플라스틱은 땅 속에서 물과 함께 식물 뿌리에 흡수된 뒤 체관, 목관 등 식물 내 물질이동 통로를 통해 실 줄기와 잎, 열매로 이동하는 것으로 추정된다.